此节源于美国芝加哥的工人大罢工。1886年5月1日芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而艰苦斗争，终于获得了胜利。为纪念这次工人运动，1889年7月14日，由各国马克 思主义者召集的社会主义者代表大会在法国巴黎隆重开幕。大会上，与会代表一致同意：把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。 这一决议得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要庆祝。